メドハギ（筮萩）

メドハギの名前は、18世紀のスペインの植物学者、Vicente Manuel de Céspedesに由来します。学名は「Lespedeza cuneata」で、日本を含む東アジアを原産地とする植物です。 マメ科のメドハギは、夏～秋に、小さな淡紫色の花を細長い茎の先に咲かせます。細長く先の尖った葉は3枚一組で、1m程度の草丈に成長します。 耐寒性と耐乾性に優れていることから、育てやすい植物とされています。また、緑肥作物や土壌改良のために使われることもあります。 黒色の小さな種子は、風や鳥や風に運ばれて広がるので、生育する地域が広範囲になる傾向にあります。 ただし、その強い繁殖力によりオーストラリアや北米では侵略的外来種として扱われ問題となっているため、これらの地域ではメドハギの管理を行っています。

メドハギの日本での開花時期は夏～秋で、特に見頃となるのは7月～9月です。この時期には、黄色い花が咲きます。 種まきから開花までには、約3ヶ月程度かかるとされています。開花は一年生または多年生のサイクルで、管理を適切に行うことで翌年も花を咲かせることが可能です。 花を長く咲かせるには、日当たりの良い場所で水やりを適度に行うことが大切です。また、枯れた花をこまめに取り除くと次の花芽が出やすくなるので、剪定も適切に行うと良いでしょう。

耐乾性の高いメドハギは、週1回程度の水やりで水分を適度に保つようにするのがおすすめです。 高温になる夏季には水分が早く蒸発するので、週2回程度、朝晩の涼しい間に水やりを行います。 冬季には適度な湿り気を保つために、水やりを月1回程度に押さえた上で、乾燥しないよう注意してください。 土壌は、指で触れて湿っている程度に湿度を保つのが理想的です。 また水やりの際は、一回で水を与えると根腐れを起こす恐れがあるため、数回に分けて少しずつ与えるとよいでしょう。

日当たりの良い場所を好むメドハギは、耐乾性にもすぐれた植物です。酸性から中性の土壌を好み、最適なpHは5.5～7.5とされています。 春と秋の年2回、カリウムやリン酸、窒素をバランス良く含む肥料を適量与えるのがおすすめです。 また、過度の湿度には弱いので、水はけの良い砂質土壌を選ぶようにしましょう。

メドハギ（Lespedeza cuneata）は日照量が多いほどよく成長する植物で、日当たりの良い場所を好みます。とはいえ、日照量が少なくても特に問題はなく、半日陰の場所でも育てることが可能です。 寒さに強いので、低温になる冬季にも冬越しのために手間をかける必要は特にありません。また、暑さにも強く、高温に耐える特性もあります。 15℃～25℃が生育に最適な温度とされていますが、これより多少上下しても育てることはできます。ただし、安定した環境が好ましいので、極端な温度変化を防ぐようにしましょう。 置き場所には日当たりの良い場所が適していますが。強い直射日光や午後の強い日差しが当たる場所を避け、半日陰の環境で育てるのがおすすめです。

メドハギを健康に育てるためには、剪定や切り戻しを行うのがおすすめです。 枝の形状が乱れた場合や、枝が密集して風通しが悪くなった場合には、剪定を行います。また、形状をコンパクトに保つために植物の成長を抑制したい場合には、切り戻しを行うと良いでしょう。 剪定や切り戻しは、春の新芽が出る前、または秋の落葉後に行うのが最適です。これらの時期は植物の休眠期にあたり、エネルギーを蓄える時期であることがその理由です。 剪定では、まず枝の基部から5mm程度上のところを切ります。その際は斜めに切るようにすると、雨水がたまらないので、病気を防ぐことができます。 切り戻しでは、新芽が出やすいように、枝の先端を切り取りましょう。これにより形状を整えるとともに、植物の成長をコントロールすることができます。 剪定・切り戻し後は、病気を防ぐために、傷薬を切り口に塗ります。また剪定後は、植物が回復するまで、水やりの量を少なめにするようにしましょう。

メドハギは鉢植えに適した植物で、管理が地植えより容易です。水はけと日当たりの良い場所に置くと良いでしょう。 植え付けに最適な時期は春で、鹿沼土や軽石や鹿沼土を鉢底に敷いてから培養土を入れ、メドハギを植えます。2-3年に1回、春の新芽が出る前の時期に植え替えを行います。 メドハギは強健な植物なので、寄せ植えをする際は他の植物に影響を与えないよう注意が必要です。また、メドハギの成長速度も勘案し、他の植物とのバランスを考えて調整します。

メドハギ（Lespedeza cuneata）の主な繁殖方法は、種まきと株分けです。種まきは、秋に種をまいて春に発芽させるので、自然に近い方法です。なお、冷蔵庫で種子を1～2ヶ月保存し、冷却処理（ストラティフィケーション）を行うと、発芽率をアップすることができます。 一方、一般に春に行われる株分けは、新芽が根元から出てきたら、それを含む部分を切り取って別の場所に植える方法です。株分けでは、親株と同じ特性を持つ新たな植物を育てることが可能です。 この二つの方法の中では、株分けのほうが効率的です。それは株分けにより、親株と同じ特性を持ち、品種改良されたメドハギの特性をそのまま引き継いだ新たな植物を得ることができるからです。また、種まきより早く成長するため、短い間に大量に増やすこともできます。ただし、株分けには手間がかかるので、特に急ぐ必要のない場合や大量に増やさなくてもよい場合には、種まきを選んでも良いでしょう。

特定の害虫や病気に強い植物として知られるメドハギ（Lespedeza cuneata）ですが、一部の地域では、葉を食害するアブラムシなどの害虫による被害や、根部に寄生する線虫による被害が報告されています。 これらの害虫に対しては、定期的な観察と早期の対応が主な防除方法となります。アブラムシに対しては天敵であるカイコガ科の昆虫による生物的防除法が、線虫に対しては土壌の蒸気滅菌や生物的防除法が推奨されます。 また、メドハギを健康に育てるためには、水はけのよい土壌で水やりを適度に行うことが重要です。水分管理が不適切な場合は枯れる恐れがあるので、注意しましょう。