チゴフウロ（稚児風露）

チゴフウロの原産地はヨーロッパで、日本には明治時代に渡来したと考えられています。耐寒性があり、日当たりと水はけの良い場所を好みます。 葉は円形で、5-7つの浅い裂け目があり、その形状から「チゴフウロ」（稚児風露）という名前がつけられました。草丈は10-30cmと小型で、茎は地面を這うように伸びます。 花期は5-9月。淡いピンク色で直径1cmほどの小さな花を咲かせます。5つの花弁には、細かい脈が走っているのが特徴です。その美しさから観賞用としても利用されます。 種子は果実が熟すと飛び出し、遠くに飛ばされるため、一度生えると広範囲に広がりやすい性質があります。 あまり手間をかけなくても育つため、初心者でも育てやすい植物です。

チゴフウロは春から初夏にかけて開花します。日本では5月から6月が見頃です。 花を長く咲かせるためのコツは、適度な水分と日当たりを確保すること。また、こまめに花がら摘みを行うと、次の花芽が出やすくなります。 一年生草本なので、春に種をまき、夏に花を咲かせ、秋に種を散布します。開花までの期間は、種まきから約2ヶ月です。

チゴフウロは乾燥に強い植物なので、適度な水分を保って育てましょう。日当たりを好むため、水分蒸発が早くなることを考慮に入れ、水やりの頻度を調整することも大切です。 水のやりすぎは根腐れを引き起こすため、年間を通して土壌が乾いてから水を与えるようにします。冬季はあまり水分を必要としないため、週1回程度の水やりで十分でしょう。 水やりの量は、土壌が湿り、水が底から出てくる程度が目安です。

チゴフウロは、水はけの良い、やや酸性の土壌を好みます。土壌pHは5.5から6.5が理想的です。用土は水はけと通気性を良くし、根腐れを防ぐ効果がある、腐葉土や赤玉土を混ぜたものが適しています。 春から夏にかけて、月に1回、水溶性の液体肥料を与えると良いでしょう。ただし、肥料は少なめにし、過剰な施肥は避けてください。

チゴフウロは日当たりの良い場所を好み、日照量が多いほど良く育ちます。1日あたりの最適な日照時間は、4時間から6時間程度とされています。 強い直射日光には注意が必要で、特に夏場の強い日差しは避けた方が良いでしょう。高温にもあまり強くないため、夏場は涼しい場所に移動させ、適度な日陰を作ってください。 寒さには強いので、冬でも屋外での生育が可能です。しかし霜や雪には弱いため、寒波が予想される時は屋内に移動させるか、雪よけや風よけなどの保護をしましょう。

チゴフウロは、自然に広がって成長するため、剪定や切り戻しの必要がない植物です。 しかし、特定の形状を保ちたい場合や、他の植物への影響を考慮して剪定を行う場合もあります。剪定する場合は、枝の先端を切り取った後、必要に応じて枝を整えます。剪定後は、適度な水分と日光を確保して、回復させましょう。 剪定の適期は、春から初夏です。

チゴフウロは、鉢植えでも育てられます。寄せ植えにする場合は、同じく日当たりと水はけの良い土壌を好む植物を組み合わせると良いでしょう。チゴフウロは成長が早いので、他の植物を圧迫しないよう注意が必要です。 鉢植えには排水性の良い土を用意し、鉢の底には小石を敷いて水はけを良くします。種子は土の表面に軽く押し込み、土が乾いたら水をやってください。 植え替えの適期は春で、根が鉢一杯に広がったら新しい鉢に移します。

チゴフウロに適した増やし方は種まき。チゴフウロは種子をたくさん作り、自然環境下でも種子で個体数を増やしているため、種まきが成功しやすいのです。種まきによる繁殖は手間が少ないため、大量に増やすこともできますよ。 種の採取は、花が咲き終わった後にできる種子が、黒く硬くなってから行いましょう。 春から初夏にかけて日当たりの良い場所に種をまき、適度な湿度と温度を保つと発芽します。種子は小さいため、深く埋めすぎないように注意してください。 チゴフウロは一年草で生育期間が短いため、株分けや挿し木、葉挿しによる繁殖は適していません。