ピーナッツは南米を原産地とするマメ科に属する一年草です。紀元前から栽培されていたとされており、その実は油脂の原料や食用として使われます。学名は「Arachis hypogaea」です。 ピーナッツは、一日花と呼ばれる短命の黄色い花を咲かせ、花が咲き終わると地中に茎が潜り込んで実を結びます。「落花生」という名前は、この特異な生育形態に由来するとされています。 硬い茶色の殻に包まれたピーナッツの実には、薄皮がついた2-3粒の白い種子が入っています。大きさは品種によって異なりますが、一般的には2-3cmです。 ピーナッツは暖かい気候を好む植物で、耐乾性が高いため、育てやすいと言えます。ただし、地中に茎を伸ばして実を結んでいるので、土壌にある程度の深さが必要です。 ピーナッツにはさまざまな品種があり、風味や大きさ、形状がそれぞれ異なります。特に、日本でよく栽培される品種は「千葉半立」です。
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