カヤは日本固有の常緑針葉樹で、20m以上の高さに成長します。葉の長さは3-5cm、幅は約5mmで、深緑色の光沢があり、樹皮は灰褐色です。 カヤの花は雌雄異株で、春に緑色の雌花と黄色の雄花が別々に咲きます。秋には、食用にもなる直径約3cmの球形の実をつけます。 カヤは日本全国の山地で見られる樹木で、特に九州地方に多く自生しています。一般に栽培が困難で、特に苗木の育成には手間と時間がかかります。 カヤの木材は硬質で耐久性があり、家具や建築材などに使われます。また、カヤの実は「榧の実」とも書き、おせち料理などに利用されます。 カヤという名前は、古代日本の「榧(かや)」に由来します。これは「家(か)を作る(や)」を意味する言葉で、古来建築材に使われていたことを表しています。
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