ピスタチオ(Pistacia vera)は、中東から西アジアにかけてが原産地の常緑小高木です。古代ペルシャ(現在のイラン)が起源とされています。 この植物は、高さ10m程度に成長し、葉は羽状複葉で、深緑色をしています。春に小さくて目立たない色合いの花が咲き、雌雄異株のため、雄花と雌花が別々の木に咲くのが特徴です。 ピスタチオの実は、初め緑色ですが、成熟すると黄褐色に変わり、硬い殻を持ちます。中には美味しい種子が入っており、塩をかけたものやローストしたものはスナックとして人気があります。 ピスタチオは、ビタミンやミネラルが豊富で健康に良く「スマイルナッツ」の愛称がついています。 ピスタチオは、乾燥に強く育てやすい植物ですが、寒冷地では育ちにくいです。また、樹齢が7~10年程度になると初めて実をつけます。
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