浅緑色の小さな葉と白い小花をつける低木のギンネムは、メキシコを原産とする熱帯性植物です。 学名はLeucaena leucocephalaで、豆科アカシア亜科に属します。葉は2回羽状複葉で、葉の裏には腺点があります。 ギンネムは乾燥に強く、世界の乾燥地域を中心に自生しています。砂漠化の進む地域での植林に利用され、防風林や土壌保全に効果があります。 ギンネムの花期は春から夏にかけてで、多数の小さな白い花が穂状に咲きます。中心には黄色の雄蕊がみえます。 秋になると細長い莢果が実り、種子が風によって散布されて繁殖します。栽培もしやすく、日当たりと排水のよい場所なら育ちます。 寒さに弱いため、温暖な環境を必要としますが、水やりはあまり必要ありません。環境保全に貢献するギンネムは、観賞用にも適した植物です。
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