カツラ（桂）

カツラ（学名：Cercidiphyllum japonicum）は中国と日本を原産地とする落葉高木で、その名前は葉の形が桂（カツラ）に似ていることに由来しています。 カツラは、20m以上の高さに成長する大きな木です。幹は直立し、枝は水平に広がっています。対生する葉は、秋には美しい黄色になり、焼き菓子のような独特の甘い香りを放ちます。そのため、カツラは「焼き菓子の木」とも呼ばれます。 春に咲く花は雌雄異株で、雌花は緑色、雄花は紅色です。しかし、小さく目立たない花よりも、葉の美しさや秋の紅葉、香りが評価されており、庭木や公園の樹木として親しまれています。 カツラは日当たりが良く湿度の高い場所を好む植物で、強風や塩害には耐性がないので、風通しの良い場所に植えるのがおすすめです。なお。育てやすさは中程度とされています。

カツラ（Cercidiphyllum japonicum）の花言葉には、「過去への郷愁」「懐かしい思い出」があります。これらは、秋にカツラの葉が放つ甘い香りが、人々に懐かしい思い出を呼び起こすことに由来するものです。 風水では、カツラは家族間の絆を深める効果を持ち、家庭の和を象徴する植物とされています。また、9月15日の誕生花でもあります。この日生まれの人は、カツラの花言葉の「懐かしい思い出」を大切にする傾向があるとされています。

カツラの開花時期は春先の3月～4月で、葉が出る前に小さな花を咲かせます。 花は目立たない一方で、秋には美しい紅葉を見せるので、花よりも紅葉の素晴らしさで知られています。開花までの期間や開花のサイクルは、自然の状況により変動します。 カツラの花を長く楽しむには、自然環境を整えることが重要です。特に、カツラは湿度を好む植物なので、乾燥しないように注意してください。

カツラは、湿度を好む植物なので、夏は特に毎日水やりを行って乾燥を防ぐことが大切です。朝晩の涼しい時間帯に、水を根元に直接たっぷり与えましょう。 一方、乾燥が進む冬は、水やりを週2～3回程度行い、土壌が乾燥しないようにします。ただし、土壌の表面が乾いてから水を与えるようにして、過湿に気を付けてください。 気温や湿度によりますが、春と秋は週に3～4回程度の水やりがおすすめです。土壌の湿度を確かめて、乾いていたら水分を与えてください。

カツラは、水はけの良い砂質土壌を好みます。また、やや酸性の土壌を好み、最適なpHは5.5～6.5です。 肥料は、一般に春と秋に与えます。春には窒素を多く含む肥料を与えると、新芽の成長を促進できます。秋にはカリウムやリン酸を多く含む肥料を与えて、冬に向けて根を強化します。 肥料は、樹高1mあたり100g程度を量の目安として、根元から少し離して均一にまきます。その後は、水分を多めに与えてください。

カツラ（Cercidiphyllum japonicum）は、日当たりの良い場所を好む植物です。ただし、強い日差しを避け、半日陰から日陰の場所で育てるのがおすすめです。 また、カツラは寒さに強いので、日本の冬でも成長し続けることができます。しかし、若木の場合は冬の低温から保護し、霜害を防ぐことが必要です。 一方、高温多湿の環境を好むので、日本の暑い夏でも問題なく生育します。ただし、耐乾性に欠けるので、夏は水分管理に気を付けてください。 最適な日照時間は、1日あたり4～6時間程度とされています。これ以上になると葉焼けの原因となるため、適度な日陰を確保するようにしましょう。

カツラは、早く成長して大きくなる木なので、剪定や切り戻しが必要となる場合があります。その際は、落葉後の冬季から春先にかけて行なうと良いでしょう。 剪定の目的は、枝の成長方向を整え、光が均等に当たるようにすることです。また、枝が密集して風通しが悪くなっている箇所を適度に間引き、病害虫の発生を防ぎます。 剪定後は、剪定剤を切り口に塗布して、病害虫の侵入を防ぐことが大切です。また、病害虫の発生源となるので、剪定後の枝は適切に処理しましょう。

カツラは大きく育つ木なので、地植えが適していますが、鉢植えによる栽培もできます。その場合は、水はけの良い土を使い、大きな鉢を選ぶようにしましょう。 春に植え付けを行い、鉢いっぱいに根が広がったら植え替えをします。2-3年に1回、春に植え替えを行うのがおすすめです。 カツラは成長が早く、他の植物の成長を阻害する可能性があるので、一般に寄せ植えは推奨されません。カツラは酸性土壌を好むので、同じ土壌に適した植物との寄せ植えは可能ですが、注意が必要です。

カツラの主な繁殖方法には挿し木と種まきがあります。挿し木を行う時期は春です。新芽が出てきた枝を10cm程度の長さに切り取り、下部の葉を取り除いたら、挿し木用の土に挿し、ビニール袋などで覆って湿度を保ちます。 一方、種まきは秋に行います。種子を採取したらすぐに播きますが、発芽率が低いので、多めに播くようにします。 どちらの方法も一長一短ですが、挿し木のほうが発芽率が高く、親樹と同じ性質の樹が育つのでおすすめです。ただし、挿し木は手間がかかるので、大量に増やしたい場合は種まきが最適です。

カツラ（Cercidiphyllum japonicum）の葉は、アブラムシやカイガラムシなどの害虫に侵されやすい傾向にあります。これらの害虫は葉を食べたり吸汁したりするため、落葉や葉の変色の原因となります。 これらの害虫を防いでカツラの健康を維持するためには、定期的な観察による害虫の早期発見と早期駆除が欠かせません。 また、カツラが感染しやすい病気に根腐れ病があります。過湿や排水性の低い土壌環境が原因となることが多い病気で、水はけの良い土壌を使って適切な水やりを行うことでリスクを低減できます。