アメリカイワナンテンは、学名Leucothoe fontanesianaで知られる常緑の低木です。この植物はアメリカ南東部が原産で、日本では観賞用に庭園や公園で栽培されています。 アメリカイワナンテンの特徴は細長く光沢のある深緑の葉で、葉の縁には波打つような形状があります。また小さな白い花を多数咲かせるのが花の特徴です。花が白いことから、英語名のDrooping Leucothoeの名前が付いています。 この植物は湿った環境を好むため、自生地では湿地や森の中でよく見られます。日本の気候にも適応しやすく、日陰でも育つため、寒冷地でも枯れにくいのが特徴です。 アメリカイワナンテンには、葉の斑入りが特徴のRainbowや、新芽が赤いScarlettaなどの品種が存在します。実は小さく黒く、食用にはなりません。 一般的に1〜2メートル程度の高さに育ち、成長が早いのが特徴です。手入れ次第でより美しい姿を保つことができるでしょう。
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