ジャガイモ（ジャガ芋）

ジャガイモ（学名：Solanum tuberosum）は、南アメリカのアンデス山脈が原産のナス科の植物で、約8千年も前から栽培されていました。 特徴的な部分は、地下茎から作られる塊茎（かいけい）で、これが私たちが日常で食べているものです。塊茎は品種によりますが、黄色や赤、紫など多種多様です。栽培環境で大きさや品種にも違いがありますが、一般的にテニスボール程度の大きさのものが多く見られます。 ジャガイモは花も咲かせますが、やはり品種により花の色は白や紫、ピンクなど色々です。花から成った果実は種子を採るために利用されるもので、食用にはなりません。 耐寒性があるので寒冷地に適していますが、湿度が高いと病気になりやすいので、水はけの良い土壌で栽培します。 品種が多く、それぞれに特徴や用途があり、例えばメークインはサラダやフライに、男爵は煮物や揚げ物に適しています。 アイヌ語で「シャクヤ」が「食べる」、「イモ」が「もの」を意味し、「シャクヤイモ」（直訳すると「食べるもの」）から転じて「ジャガイモ」という名前がついたとされています。

花言葉は特に日本では定まっていないようですが、「謙虚」「誠実」などが挙げられることもあるようです。 これはこの植物が地味な見た目ながらも、確実に収穫をもたらせることを表しています。 誕生花や風水に関してはジャガイモが出てくることはあまりありません。

日本では春から初夏にかけて開花し、5月から6月に見ごろを迎えます。 種まきから開花まで約2か月ほどかかります。開花サイクルは1年に1回で、春に種まき、初夏に開花、そして夏から秋が収穫期間です。 花を長く保つため、適度な水分と日照が必要ですが、ジャガイモの場合は、花よりも実（塊茎）を育てることが大事なので、花が咲いたら摘んでしまうことが多いです。

土壌の湿度を一定に保つことが大事なポイントです。 春は植え付け後、土が乾いたらすぐに水やりをして、土壌を湿らせます。 夏は週に2回ほど、朝晩の涼しい時間帯にたっぷりと水を与え、乾燥を防ぎます。ただし、過度に与えると病気を引き起こすので、土壌を耕して水を吸収しやすいよう状態にしましょう。 秋は水やりの頻度を減らします。特に収穫前2週間は完全に水を止めて、土を乾燥させるとジャガイモの皮が硬くなり、保存性を高められます。

pH6.0から6.5のやや酸性の土壌を好みます。また水はけが良い、砂質の土壌が最適です。 植え付けの前は、完全堆肥、または窒素、リン酸、カリウムをバランスよく含んだ化成肥料を土壌に混ぜ込みます。 初期成長期（植え付けから芽出し後）には、窒素肥料を、続いて花が咲き始めたらカリウム肥料を中心に与えましょう。 栄養の過剰摂取を防ぎ、健康的な成長を促すため、肥料は一度に大量ではなく数回に分けて少しずつ与えることがおすすめです。

日照時間は1日6時間以上で、日あたりの良い場所で育てるのが理想です。 しかし、特に真夏のような強い日差しは植物にとって厳しい環境となるので、適度な日陰を確保し、日照環境を管理しましょう。 寒さには比較的強いのですが、霜や凍結には弱いので、霜が降りる前に収穫することが奨められます。 一方、高温には弱く、特に30℃以上の高温は避けましょう。15℃から20℃が最適気温と言えます。 各季節に適した環境を整えると、良いジャガイモが育ちます。

剪定や切り戻しは特に必要ありません。 ジャガイモは主に地下茎が肥大して、塊茎を形成するので、地上部の剪定や切り戻しは行わず、地下茎の成長に注力しましょう。 栽培する際は適切な水分および肥料の管理が重要です。剪定や切り戻しをした場合はそれらを追加するなど心がけましょう。

鉢植えでも育てられる植物です。地植えよりも管理しやすく、病害虫の予防もしやすい利点もあります。 まず種芋を用意し、1つの鉢に2、3個植えつけます。鉢は直径30㎝、深さ30㎝以上が良いでしょう。植えつけるときは、種芋の芽を上に向け、土を10㎝程度かぶせます。 新芽が出たら土を追加し、最終的に鉢の上まで土を盛り上げると光を避けられるの、でジャガイモが緑色にならず美味しいものを育てられます。 土が乾いたら十分な水を与え、肥料は植え付けから1カ月ほど経って新芽が出てきたら追加します。このような段取りで行うと、鉢植えのジャガイモを上手に育てることができます。

繁殖は主に種芋（親となるジャガイモ）を使い、芽が出ている部分を残して切り分け、乾燥させてから土に植えます。 ジャガイモは自家不和合性のある植物なので、種子から育てると親とは異なる性質の個体を生じる傾向にありますが、種芋から育てれば同じ性質のものを確実に増やせる利点があります。 春に温度が安定してから植え付けを行い、収穫は花が終わって葉が黄色くなった頃に土から引き抜いて行いましょう。

ジャガイモは黒点病やウィルス病、またカワラムシやアブラムシなどの害虫に弱く、これらにかかると生育が妨げられ、収穫量に悪影響を及ぼします。 黒点病は、気温20℃前後の湿度の高い環境で発生しやすく、葉に黒い斑点が現れます。適切な栽培管理と薬剤の使用で予防しましょう。 ウィルス病はアブラムシが媒介することが多く、葉が黄色くなるなどの症状が出ます。予防にはアブラムシの発生を抑える防虫ネットや、ウィルスフリーの種芋を使用することが奨められます。 害虫は葉の食害から病気を起こすので、定期的に観察したり、発生初期に薬剤散布で対策することが重要です。