イヌハッカ（犬薄荷）

シソ科ネペタ属のイヌハッカは、ヨーロッパやアジアの温帯地域原産で、日本にも自生しています。 イヌハッカは、その名のとおり犬や猫が好む香りを放ちます。 特に猫に対しては強い興奮作用がありますので、別名「キャットニップ」とも呼ばれています。 イヌハッカには他に以下のような特徴があります。 ・形状 成長すると高さ約１メートルほどになります。 葉は心形で縁は鋸葉状、全体に白い毛が生えています。 夏から秋にかけて、淡い紫色の花を咲かせます。 ・好む環境 日当たりと水はけの良い場所を好み、初心者でも比較的育てやすい植物と言えるでしょう。 ・種子 種子を含んでいる果実は熟すと自然に落下し、そのまま地面に播かれて増えます。 ・利用価値 葉や茎にはリラクゼーション効果や鎮痛効果があると言われていて、ハーブティーとして利用されることがあります。

イヌハッカは様々な意味を持つ植物です。 ・花言葉 愛情の絆、誠実、自由 特に「愛情の絆」は、イヌハッカの香りが人々の絆を深めるためのツールとして利用されていたことに由来しています。 ・誕生花 6月28日の誕生花とされています。 この日に生まれた人は「愛情の絆」を象徴すると言われています。 ・風水 イヌハッカは邪気を払う力があるとされているため、家の中に置くと良いそうです。

イヌハッカは種をまいてから約３か月後の春から初夏にかけて、白や淡い紫色の花を咲かせます。 特に見頃なのは5～6月です。 開花のサイクルは一年生または多年生で、適切な管理をすれば何年も花を楽しむことができます。 花を長く楽しむためには、適度な水と日当たりを確保することが大切です。 また、花が終わった後に枝を切ると再び花を咲かせることがあります。

イヌハッカは乾燥に強い植物で、適度な水分管理が大切です。 また、季節によっても異なりますので以下を参考にしてください。 ・春から秋 土が乾いたらたっぷりと水をあげます。 一度にあげる水の量は鉢の大きさの約1/4程度が良いでしょう。 ・冬 成長が遅くなるため水やりは控えめにして、土壌が乾いたら少量の水をあげるようにします。 一度にあげる水の量は鉢の大きさの約1/8程度が適切です。 イヌハッカは湿度が高すぎると病気になりやすくなりますので、土壌の湿度管理に注意しましょう。 土壌はやや乾燥気味に保つのが理想的です。

イヌハッカを育てるためには最適な環境と適度な肥料が必要です。 ●環境 日当たりと水はけの良い場所を好みます。 土壌のpHは6.0～7.5で、中世からややアルカリ性の土壌が最適です。 ●肥料 ・春から初夏（成長期） 1カ月に1回程度、窒素・リン酸・カリウムをバランスよく含んだ化成肥料を適量与えます。 ・冬（休眠期） 休眠期には肥料を控えめにします。

イヌハッカは１日あたり6時間以上日光に当たると十分に光合成ができて、より健康に育ちます。 強い日差しにも耐えられますので、直射日光が当たる場所に置いても大丈夫です。 暑さにも比較的強いですが、暑すぎる状態は避けたほうが良いでしょう。 特に35度以上の高温になると、水分を大量に失って枯れてしまう可能性がありますので注意が必要です。 イヌハッカは寒さにも強いため冬でも屋外で育てることができます。 ただ、霜が降りるほどの低温には弱いので霜よけ対策が必要になります。 イヌハッカにとって最適な気温は15～25度です。 この範囲内だとイヌハッカは最も活発に成長します。

イヌハッカは剪定や切り戻しを行うことでより健康に育ちます。 ・時期 春、新芽が出る前に行います。 剪定した部分が病気にならないよう、消毒したハサミを使用しましょう。 ・手順 まず枯れていたり病気になっていたりする枝を切ります。 次に全体の形を整えるために、伸びすぎた枝を適度な長さに切ります。 ・剪定後 適度な水と肥料を与えることで、新たな芽吹きを促します。

イヌハッカは地植えよりも鉢植えのほうが管理しやすいため、鉢植えで育てるのがおすすめです。 ・植え付け 春が最適で、種子を播くか苗木を植えるかします。 植木鉢の底には水はけを良くするため、軽石や鹿の子石を敷きましょう。 ・植え替え 根が鉢いっぱいに広がったら一回り大きな鉢に植え替えます。 植え替える目安は2年に1回、春に行うと良いでしょう。 ・寄せ植え イヌハッカと同じく日当たりと水はけの良い環境を好むハーブ類と相性が良いです。 ただ、イヌハッカは成長が早いので、他の植物を圧迫しないよう注意しましょう。

イヌハッカの繁殖方法は種蒔きと株分けが主流です。 どちらの方法も簡単で、特に株分けは今ある株から直接新しい株を得られるため、短期間で大量に増やすことができます。 ・種まき 春に種をまき、種をまいた後は乾燥を防ぐために軽く土をかぶせると約2週間程度で芽が出ます。 ・株分け 春または秋に行います。 株を掘り上げて丁寧に2つに分けて、それぞれを植え付けます。 ・収穫 花が咲き始めた頃が最適で、葉と茎をまとめて摘み取ります。 乾燥させて保存すると、長期間利用できます。